Van ‘mijn winkel’ naar ‘onze straat’ op de Noordewierweg
De Noordewierweg loopt dwars door het Soesterkwartier. Tijdens de buurtbokstoer voor het maken van het Wijkperspectief viel één ding op: die Noordewierweg werd vooral ervaren als een scheidslijn, in plaats van een ‘hart’ van de wijk. Met het Wijkperspectief kwam er geld voor de herinrichting van de weg, maar ook voor een winkelstraatmanager. Die kreeg de opdracht om de samenwerking op te zoeken en van de Noordewierweg weer een bruisend hart van de wijk te maken.
Drie jaar geleden begon daarom Bart van den Heuvel als winkelstraatmanager. Hij zag een straat met veel potentie – maar zonder samenhang. “Het was altijd al het hart van het Soesterkwartier,” vertelt Bart. “Maar het voelde nog niet als één geheel.”
Van losse winkels naar één geheel
Hoewel er aan de Noordewierweg veel goede ondernemers zitten – van speciaalzaken als de hengelsportwinkel, tot horeca als Citroen en Peper en Toko Jaruwan – werkten ondernemers vooral naast elkaar. “Iedereen is natuurlijk druk met zijn eigen winkel,” zegt Bart. “Er was weinig samenwerking en geen duidelijke identiteit van het winkelgebied. Terwijl mensen moeten weten waar ze aan toe zijn.”
Daarom begon Bart met het voeren van gesprekken. Veel gesprekken. “Ik ben gewoon overal naar binnen gelopen,” vertelt hij. “Geen afspraken, gewoon een kop koffie en luisteren naar wat er speelt.” In het begin was dat wennen. Ondernemers waren terughoudend. Maar door tijd te investeren groeide het vertrouwen. “Het ging van een handje naar een boks, naar een knuffel,” zegt hij lachend.
Door die gesprekken groeide het vertrouwen en ontstond er langzaam meer samenwerking. Ondernemers leerden elkaar kennen en de winkeliersvereniging werd actiever. “Het belangrijkste dat we gerealiseerd hebben is misschien wel wat je niet meteen ziet,” zegt Bart. “Dat ondernemers elkaar weten te vinden, elkaar helpen en informatie delen.”
Er kwam meer structuur bij de winkeliersvereniging: vaste overlegmomenten met het bestuur en twee keer per jaar een Algemene Ledenvergadering. Dat kostte ook tijd, want Bart ging stuk voor stuk de winkels langs om de ondernemers aan te sporen naar de ALV te komen. Ondertussen groeide de Whatsappgroep, waar ook de wijkagenten, wijkboa’s en buurtnetwerker in zaten. Zo konden ze elkaar sneller bereiken bij vragen of overlast.
Samen zichtbaar in de wijk
Er werd ook meer zichtbaar in de wijk. De winkeliersvereniging organiseerde de jaarlijkse zomerparade, en breidde uit met een winterparade. Het begon als een braderie, waar steeds meer groepen en projecten uit de wijk bij aansloten. De samenwerking met Scholen in de Kunst leidde tot een podium voor talent uit de wijk en de rest van de stad. Nu worden steeds meer kraampjes ook gevuld door initiatieven uit de wijk. Zo deelden de Tuinmaatjes plantjes uit, en stond Bibliotheek Eemland er met informatie over de verschillende projecten in de wijk. Ook werd nog meer verbinding met de ondernemers gelegd: een groep meiden kreeg van patissier Van Gent een cursus cupcakes bakken. De cupcakes verkochten ze tijdens de zomerparade. Op de zomer- en winterparade is iedereen welkom. “Je ziet dat mensen uit de hele wijk op de parades afkomen. Dan zie je dat iedereen gewoon samen is,” vertelt Bart.
Naast de parades is ook gewerkt aan de uitstraling van het winkelgebied. De weg is uiteraard opnieuw ingericht, wat al voor een ander straatbeeld zorgt. Maar de winkeliersvereniging heeft met budget uit het Wijkperspectief ook sfeerverlichting aangeschaft voor de donkere wintermaanden. Aan dezelfde haken worden straks in de zomer bloembakken gehangen. Zo ontwikkelt de Noordewierweg zich zichtbaar en onzichtbaar steeds meer tot een plek waar mensen niet alleen kunnen winkelen, maar waar het ook fijn is om te zijn en elkaar te ontmoeten.
Een basis voor de toekomst
Het wijkperspectief maakte het mogelijk om niet alleen te investeren in de herinrichting van de weg, maar ook in de samenwerking. Voor Bart betekende het vooral ruimte om te verbinden: tussen ondernemers onderling, maar ook tussen ondernemers en gemeente. “Je hebt iemand nodig die die verbinding maakt,” zegt hij. “Iemand die weet hoe het werkt binnen de gemeente en als ondernemer, maar ook hoe het voelt in de wijk.”
Nu zijn opdracht afloopt, kijkt Bart terug op wat er is opgebouwd. Er is een actievere winkeliersvereniging, ondernemers kennen elkaar en weten elkaar te vinden. De winkeliersvereniging heeft meer structuur gekregen. En er ligt een duidelijke basis voor de toekomst van de straat. “We laten een netwerk achter,” zegt hij. “Mensen kennen elkaar en helpen elkaar.”
Maar de uitdaging is nu om die samenwerkingen vast te houden en de vereniging actief te houden. Het blijft hard werken om tijd vrij te maken, bijvoorbeeld om mensen in het bestuur van de winkeliersvereniging te krijgen of een actieve rol te nemen bij de organisatie van de parades. Ondernemers hebben ook gewoon een winkel te runnen. De Noordewierweg is daarmee niet af – maar wel klaar voor de volgende stap.