Je moet het hier écht samen doen: Bestuurders over de kracht van het Soesterkwartier
Het Soesterkwartier is een wijk waar mensen zich laten horen. Veel inwoners zijn betrokken bij activiteiten, denken mee over plannen voor hun wijk en spreken zich uit als iets beter kan. Tegelijk kent de wijk ook uitdagingen, zoals armoede, veiligheid en sociale vraagstukken.
Juist daarom werd het Soesterkwartier enkele jaren geleden opgenomen in de Vitale Wijkenaanpak van provincie Utrecht. Samen met inwoners, professionals en de gemeente werd gewerkt aan het Wijkperspectief Soesterkwartier: een gezamenlijk plan om de wijk te versterken. Dankzij subsidie van de provincie konden met de ‘Uitvoeringsagenda’ bijna veertig projecten worden uitgevoerd om de wijk aantrekkelijker en veiliger te maken en te zorgen voor meer ontmoeting tussen buurtbewoners. Projectmanager Wijkperspectief Anke Hendriks blikt met gedeputeerde Rob van Muilekom en de Amersfoortse wethouders Astrid Janssen en Jeroen Bulthuis terug op dat proces.
Een wijk die opvalt
De Vitale Wijkaanpak ontstond vanuit een Regiodeal van het Rijk. Drie wijken in Utrecht, Zeist en Nieuwegein deden al mee, maar er miste nog een wijk uit het oosten van de provincie. Daarom maakte de provincie deelname van een vierde wijk mogelijk. De deelnemende wijken dienden als voorbeeld. De ervaringen uit de aanpak worden gedeeld, zodat ook andere gemeenten ervan kunnen leren.
Het Soesterkwartier viel al snel op. Volgens de bestuurders is het een bijzondere wijk waar bewoners zich inzetten voor hun buurt, maar waar ook de nodige vragen of problemen zijn.
Radicaal samen
Wethouder Astrid Janssen was de verantwoordelijk wethouder bij het maken van het Wijkperspectief. Het werd haar al snel duidelijk dat werken in het Soesterkwartier een andere houding vraagt van de overheid. “Je moet hier niet komen met: wij weten wat goed voor jullie is,” zegt ze. “Dat werkt niet in deze wijk.” Volgens Janssen werkt het alleen als bewoners en overheid naast elkaar staan. “Het vraagt om gelijkwaardigheid. Van mens tot mens.” In plaats van eerst een plan te maken en dat daarna voor te leggen, werd het hele proces samen met bewoners vormgegeven. “In het begin heb ik gezegd: dit moet radicaal samen,” vertelt Janssen. “Dat was best spannend, want je geeft een deel van de regie uit handen.” Dat gaat om vertrouwen geven, om vervolgens als gemeente ook vertrouwen te krijgen.
Mensen maken het verschil
Toen wethouder Janssen uitviel, nam wethouder Jeroen Bulthuis haar, en daarmee ook het project Wijkperspectief, over. Hij zag hoeveel betrokkenheid er in de wijk zit. “Het Soesterkwartier is een wijk waar veel verschillende groepen dicht bij elkaar wonen. Tegelijk zit er enorm veel kracht in de bewoners.” Een belangrijke kracht van het wijkperspectief was volgens hem dat sociale en ruimtelijke onderwerpen met elkaar werden verbonden. “Bewoners mochten alles op tafel leggen wat zij belangrijk vonden voor hun wijk.” Ook professionals spelen daarin een grote rol. Volgens Bulthuis zijn het vaak individuen die het verschil maken: professionals die verbinding kunnen leggen en over grenzen van organisaties heen kijken.
Ontmoetingen en verbeteringen
Veel initiatieven in de wijk draaien om ontmoeting. Gedeputeerde Van Muilekom, onder wie het Vitale Wijken programma van de provincie Utrecht valt, ziet dat in veel projecten terug. “Mensen doen iets voor elkaar: ze helpen elkaar, organiseren activiteiten of brengen generaties met elkaar in contact.” Wethouder Bulthuis noemde als voorbeeld het ‘walking dinner’ van een van de werkgroepen van de G1000 Soesterkwartier. Tijdens deze diners bezoeken bewoners elkaar thuis voor verschillende gangen en leren ze nieuwe mensen uit de wijk kennen.
Naast veel relatief ‘onzichtbare’ inzet voor sociale problemen, zijn ook zichtbare verbeteringen in de wijk aangebracht. Zo zijn de Noordewierweg, het Anjerplein en het plein aan de Rozenstraat opnieuw ingericht met geld uit het Wijkperspectief. Later dit jaar volgen projecten zoals een skatebaan/pumptrack, een beweegtuin, de looproute ‘Soesterpark’ en de verbetering van waterspeelplekken.
Blijven investeren
Volgens de bestuurders is het werk nog niet klaar. Het Soesterkwartier blijft een wijk met specifieke uitdagingen. Daar blijft samenwerking tussen bewoners, professionals en overheid voor nodig. De afgelopen jaren is veel geïnvesteerd in relaties met de wijk, zegt Van Muilekom. “Het is belangrijk dat die aandacht blijft.” Ook Bulthuis benadrukt dat de energie van bewoners behouden moet worden. “We moeten blijven kijken hoe we de kracht van de wijk kunnen vasthouden en versterken.”